Se denomina planeta extrasolar o exoplaneta a un planeta que orbita una estrella diferente al Sol -es decir hablamos de otra estrella- y que, por tanto, no es perteneciente a nuestro Sistema Solar.
En 1995 Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron mediante métodos de detección indirectos el primer planeta extrasolar orbitando una estrella perteneciente a la secuencia de la secuencia principal -diagrama HR-. Desde entonces se han sucedido en ritmo muy creciente los descubrimientos de estos nuevos planetas.
La mayoría de planetas extrasolares conocidos son gigantes gaseosos igual o más masivos que el planeta Júpiter, con órbitas muy cercanas a su estrella y períodos orbitales muy cortos, también conocidos como Júpiteres calientes. Se cree que esta tendencia de planetas supermasivos es un poco resultado del método actual de detección, que encuentran más fácilmente planetas de este tipo que planetas terrestres más pequeños. Con todo este panorama, los exoplanetas comparables al nuestro empiezan a ser detectados, conforme las capacidades de detección actuales, nuevas tecnologías aplicadas, nuevos instrumentos en órbita y el tiempo de estudio va en continuo crecimiento.
En esta gráfica realizada por el proyecto Kepler de búsqueda de planetas extrasolares podemos ver como se distribuyen los que fueron descubiertos hasta ese momento. En el eje de las abscisas la distancia del exoplaneta a la estrella expresada en UA (unidades astronómicas =~149,6 millones de kilómetros). Y en el eje de las ordenadas la masa* de dichos planetas.
* La masa, en física, es una medida de la cantidad de materia que posee un cuerpo.
En verde se señala la zona «habitable»; se denomina zona habitable a la zona en que no está tan cerca el exoplaneta de su estrella (o sol) para que el agua se evapore o muy lejos para que el agua este congelada. Además de contener muy poca masa el planeta sería incapaz de retener una atmósfera y si por el contrario tuviese mucha masa, tendría suficiente gravedad, como para contener el elemento mas abundante del universo: el hidrógeno y se volvería entonces un gigante gaseoso.
Febrero 2014
Imágenes que nos sirven de referencia en el tema:
Método de detección por tránsito produciendo una caída de brillo de la estrella anfitriona.
Curas de luz detectadas por el instrumento Kepler de algunos de sus primeros descubrimientos
Comparando dos sistemas planetarios descubiertos por Kepler (186 y 452) con el Sistema Solar
El panorama exoplanetario en julio de 2015 del programa Kepler
Descubierta una nueva rama en el árbol familiar de los exoplanetas
20/6/2017 de Caltech / The Astronomical Journal
Esta ilustración muestra el árbol familiar de los exoplanetas. Los planetas nacen de discos de gas y polvo que giran llamados discos protoplanetarios. Los discos originan planetas gigantes como Júpiter así como planetas más pequeños, sobre todo con tamaños entre el de la Tierra y Neptuno. Un equipo de investigadores ha descubierto que los exoplanetas más pequeños están claramente divididos en dos grupos de tamaños: los planetas rocosos como la Tierra y las supertierras, y los minineptunos gaseosos. Crédito: NASA/Kepler/Caltech (T. Pyle).
Desde mediados de la década de 1990, cuando fue descubierto el primer planeta alrededor de una estrella parecida al Sol, los astrónomos han amasado lo que ahora es una gran colección de exoplanetas: casi 3500 han sido confirmados hasta la fecha. En un nuevo estudio dirigido por Caltech, los investigadores han clasificado estos planetas de modo muy parecido a cómo los biólogos identifican nuevas especies animales y con ello han aprendido que la mayoría de los exoplanetas encontrados caen en dos grupos claros de tamaños: los planetas rocosos como la Tierra y grandes minineptunos.
“Es una revisión importante en el árbol familiar de los planetas, análoga al descubrimiento de que los mamíferos y los lagartos son ramas distintas del árbol de la vida”, explica Andrew Howard (Caltech). En esencia, su investigación muestra que nuestra galaxia tiene una fuerte preferencia por dos tipos de planetas (dejando de lado los gigantes gaseosos): planetas rocosos de hasta 1.75 veces el tamaño de la Tierra y mundos minineptunos rodeados de gas, que tienen de 2 a 3.5 veces el tamaño de la Tierra (es decir, son algo más pequeños que Neptuno). Nuestra galaxia rara vez produce planetas con tamaños entre estos dos grupos.
“En el Sistema Solar no hay planetas con tamaños entre el de la Tierra y Neptuno”, explica Eirk Petigura (Caltech). “Una de las grandes sorpresas de Kepler es que casi todas las estrellas tienen por lo menos un planeta mayor que la Tierra pero menor que Neptuno. Realmente nos gustaría saber cómo son estos misteriosos planetas y por qué no tenemos de ellos en nuestro Sistema Solar”.
La causa de esta ausencia no está clara pero los científicos sugieren dos explicaciones posibles. La primera se basa en la idea de que a la naturaleza le gusta crear muchos planetas aproximadamente del tamaño de la Tierra. Algunos de esos planetas, por razones no bien conocidas, acaban adquiriendo suficiente gas como para “saltar el hueco” y convertirse en minineptunos gaseosos.
Pistas espectrales de una paradoja extraña. Formación de planetas gigantes.
11/6/2019 de Rice University
Ilustración artística de varios gigantes de gas en órbita alrededor de una estrella joven que posee un disco protoplanetario. Crédito: imagen cortesía de NASA/JPL-Caltech/T. Pyle.
CI Tau b es un planeta paradójico, pero una nueva investigación sobre su masa, brillo y el monóxido de carbono de su atmósfera ha comenzado a solucionar las cuestiones de cómo un planeta tan grande pudo haberse formado alrededor de una estrella que sólo tiene 2 millones de años de edad.
El análisis de las líneas espectrales del monóxido de carbono muestran que CI Tau b posee una masa de 11.6 jupiteres y que es unas 134 veces menos brillante que su estrella progenitora. Lisa Prato (Universidad Rice) afirma que estos datos aportan pruebas sólidas de que se formó con un “comienzo caliente”, un modelo teórico que describe cómo las inestabilidades gravitacionales podrían formar planetas gigantes con mayor rapidez que los modelos tradicionales.
Un estudio nuevo acota dramáticamente la búsqueda de vida avanzada en el Universo
11/6/2019 de University of California Riverside / The Astrophysical Journal
Diagrama que muestra la zona de habitabilidad general y la zona de habitabilidad para la vida compleja (azul) en función de las propiedades de la estrella anfitriona y de la luz recibida por el planeta. Fuente: UC Riverside.
Los científicos podrían necesitar replantearse sus estimaciones de cómo muchos de los planetas fuera de nuestro sistema solar podrían albergar una rica diversidad de vida. En un nuevo estudio, un equipo de investigadores dirigido por la Universidad de California en Riverside ha descubierto que una acumulación de gases tóxicos en las atmósferas de la mayoría de los planetas les hace inadecuados para la vida compleja tal como la conocemos.
Tradicionalmente gran parte de la búsqueda de vida extraterrestre se ha centrado en lo que los científicos denominan la “zona habitable”, definida como el intervalo de distancias a una estrella donde la temperatura es la adecuada para que exista agua líquida en la superficie de un planeta.
El nuevo trabajo demuestra que al tener en cuenta los niveles esperados de ciertos gases tóxicos, la zona segura para la vida compleja se reduce hasta la mitad, y en algunos casos desaparece completamente.
Usando modelos por computadora para estudiar el clima atmosférico y la fotoquímica en varios planetas, los investigadores consideraron primero el dióxido de carbono. Para mantener el agua líquida en la superficie de un planeta situado en el límite de la zona de habitabilidad, sería necesaria una cantidad de dióxido de carbono decenas de miles de veces mayor que la que existe actualmente en la Tierra. Esto supera con creces los límites que sabemos son tóxicos para la vida humana y animal de la Tierra.
En el caso de algunas estrellas, incluyendo dos de las vecinas más cercanas a Sol, Proxima Centauri y TRAPPIST-1, no existe zona segura. El tipo e intensidad de radiación ultravioleta que emiten estas estrellas frías puede producir altas concentraciones de monóxido de carbono, otro gas letal.
Sección de Exoplanetas - Planetas extrasolares / LIADA Liga Iberoamericana de Astronomía 
Comentarios en: "Que es un Exoplaneta?" (9)
Interesante y bastante fácil de entender, las explicaciones son amenas. Seguir asi. Gracias por la enseñanza.M.BOLAÑOS
Muy bueno pero deberían poner las fechas de publicación.
Tan sólo tengo 12 años y pude entender, gracias
Habría la posibilidad que otro planeta gravite del lado opuesto a la tierra en relación al sol de tal manera que no lo podamos ver.
Existía una posibilidad desde la hipótesis de la existencia de un planeta que justo estuviera siempre en conjunción solar permanente. Que desde ya era bastante improbable. Ya en la era espacial con los vuelos de las primeras y recientes sondas a los planetas interiores Venus y Mercurio se derrumbó esa posibilidad y ahora con las sondas espaciales como la SOHO, STEREO y otras que están en órbitas solares y que diariamente observan al Sol y su entorno (se lleva descubierto casi 3000 cometas) se ha corroborado ya la no existencia de un planeta en esa condición, cualquiera sea su tamaño.
Me encantan este tipo de artículos por su contenido y por lo enormemente educativos que resultan, por favor, publicad más artículos como este. Gracias. Gerald Ponce
Yo he leído que a 175 años luz de nuestro planeta se encuentra Tres 2B, una exoplaneta con una atmosfera que no permite el acceso de la luz de su estrella cercana, que es apenas más grande que júpiter, y que, a pesar de su inmensa densidad, sigue teniendo una temperatura increíblemente alta, al no permitir la luz, es practicamente imposible ver su interior ni saber si existen especies que lo habitan, más curiosamente, ese planeta tiene la peculiaridad de no rotar, si se traslada alrededor su estrella, pero un lado siempre está de «día» y uno de «noche».
TrES-2b o Kepler-1b es un planetas llamados «Júpiter Calentes» y es parte de un sistema estelar binario de GSC 03549-02811 a 750 años-luz y con un albedo de o,o4% (muy oscuro, casi como la pintura acrilica negra). La dirección orbital se determinó que esta en la misma dirección que la rotación de la estrella.
en el tercer párrafo después de la ilustración: «descubierta una nueva rama en el árbol familiar de los planetas». dicen: «su investigación muestra que nuestra galaxia tiene una fuerte preferencia por dos tipos de planetas» pero renglones mas tarde afirman que
«Nuestra galaxia rara vez produce planetas con tamaños entre estos dos grupos». lo que me hace dudar de la fuerte preferencia de nuestra galaxia por estos dos tipos de planetas ya que si es cierto que nuestra galaxia rara vez produce planetas con tamaños entre estos dos grupos, como puede haber una fuerte preferencia a algo, que es en si «raro» a eso que dice fuertemente preferir por su comportamiento. no sé si estoy errando ignorando o asumiendo algo diferente a lo que postula el texto, si es así o no, agradecería me fuese ilustrado.